캐나다 AP 학생은 A-Level 없이 케임브리지 컴퓨터사이언스에 어떻게 합격했을까?

학생 배경과 목표

이 학생은 캐나다에서 미국식 AP 커리큘럼 학교에 재학한 국제학생으로, 케임브리지가 공식 권장하는 A-Level이나 IB를 이수하지 않았다. 대신 AP 5점 5개, ACT 36점(만점), SAT Subject Test 수학2·물리 각 800점이라는 미국 표준시험 최고점으로 학문적 자격을 증명했다.

STEM 실적이 뚜렷했다. 미국 물리올림피아드(USAPhO) 진출, 캐나다 대표 8인으로 국제 물리 대회 참가 및 동메달 수상, Science Fair 리서치, Big Data Challenge 참가 등 수학·과학 중심 활동을 쌓았다. 목표는 영국 최상위권인 케임브리지 컴퓨터사이언스 진학이었다.

University of Cambridge, 동경하던 캠퍼스에 서기까지. (사진: stand4security on Flickr, CC BY 2.0, Wikimedia Commons)

캐나다에서 시작된 길 — 평범한 일상이 출발점이었습니다. (사진: Redd Francisco / Unsplash)

준비 요소 한눈에 보기

항목	내용
커리큘럼	AP(미국 커리큘럼), A-Level·IB 없음 — 케임브리지 권장과는 다름
표준시험	AP 5점 5개, ACT 36점(만점), SAT Subject Test 수학2·물리 각 800점
핵심 활동	USAPhO 진출, 캐나다 대표로 국제 물리 대회 동메달, Science Fair, Big Data Challenge
지원 시스템	UCAS 지원, 옥스퍼드·케임브리지 동시 지원 불가, 칼리지 단위 선발
퍼스널 스테이트먼트	4,000자 제한, 본인 평가로는 30%만 유효 — 학문 역량 중심이 이상적
평가 방식	수학 중심 필기시험 + 2차례 인터뷰(행동 질문 + 즉석 수학 문제)
평가 초점	과외활동·리더십·봉사보다 수학 중심 학문 역량을 거의 전적으로 평가

University of Cambridge, 동경하던 캠퍼스에 서기까지. (사진: Tim Alex / Unsplash)

실제 준비 과정

1. UCAS 지원 시스템: 미국 Common App과 달리 영국은 UCAS를 통해 지원한다. 옥스퍼드와 케임브리지는 동시 지원이 불가능해 둘 중 하나만 선택해야 하며, 케임브리지는 단과대학(College) 단위로 지원해 각 칼리지가 독립적으로 학생을 선발한다.

2. 퍼스널 스테이트먼트(4,000자): 본인은 오케스트라·디베이트 등 비STEM 활동 서술에 공간을 낭비해 실제 유효한 내용은 약 30%에 불과했다고 자평했다. 이상적으로는 수학·CS에 대한 구체적 학문 역량과 열정만 직접적으로 써야 한다.

3. 필기시험과 인터뷰: 수학 중심 필기시험을 치렀고, 이후 2차례 인터뷰에서 행동 질문과 함께 즉석 수학 문제 풀이를 요구받아 통과했다. CS 자체 지식보다 수학 실력이 평가의 핵심이었다.

한국 학생이 참고할 점

한국 학생이 IB나 A-Level을 이수 중이라면 케임브리지 공식 권장 커리큘럼에 더 부합한다. AP 학교 재학생도 ACT/SAT 최고점과 AP 고득점을 갖추면 지원 자체는 가능하다.

KMO(한국수학올림피아드)나 국제 과학올림피아드 입상 실적은 강력한 학문적 근거가 된다. 케임브리지 CS는 무엇보다 수학 실력을 보기 때문이다. 또한 UCAS 퍼스널 스테이트먼트는 Common App 에세이와 완전히 다른 글쓰기로, 개인 서사나 비교과보다 전공 관련 학문 역량 중심으로 구성해야 한다.

따라 하면 안 되는 점

이 합격자 본인이 '운이 좋았다'고 표현하며 비정상적 사례일 수 있다고 밝힌 점을 반드시 유념해야 한다. 퍼스널 스테이트먼트의 30%만 유효했다고 자평한 만큼 재현하기 어려운 요소가 있다.

오케스트라·디베이트·학생회 같은 비STEM 활동을 케임브리지 CS 지원서에 채우는 것은 비효율적이며 따라하면 안 된다. 또한 케임브리지의 필기시험 방식은 본인 지원 이후 변경되었다고 언급했으므로, 현재 입학 요건과 시험 형식은 반드시 공식 홈페이지에서 확인해야 한다.

정리

이 자기보고 사례에서 캐나다 국제학생은 A-Level·IB 없이 AP 5점 5개, ACT 36점 등 미국 표준시험 최고점만으로 케임브리지 컴퓨터사이언스에 합격했다. 첫째, 케임브리지는 과외활동·리더십보다 수학 중심의 학문 역량을 거의 전적으로 평가했으며, 필기시험과 2차례 인터뷰 모두 수학 문제가 핵심이었다. 둘째, 미국 물리올림피아드 진출과 캐나다 대표로서의 국제 물리 대회 동메달 등 STEM 실적이 강력한 근거가 되었다. 셋째, UCAS 퍼스널 스테이트먼트(4,000자)는 전공 관련 학문 역량 중심으로 써야 하나 본인은 30%만 유효했다고 자평해 재현하기 어려운 사례임을 인정했다. 이 사례는 미검증된 자기보고이며 케임브리지 입학 요건은 변경될 수 있으므로 반드시 공식 홈페이지에서 최신 정보를 확인해야 한다.